TOXMOS

Il progetto di ricerca del prof. Gabrieli ha lo scopo di sviluppare una nuova tecnica eco-compatibile di controllo delle zanzare tramite la modificazione della loro riproduzione. Sono solo le zanzare femmine a trasmettere virus e patogeni, perché hanno bisogno del nostro sangue per poter sviluppare le uova e riprodursi. I maschi, invece, non pungono; il loro unico scopo nella vita è trovare le femmine ed accoppiarsi con loro. E sono estremamente efficienti in questo. L’idea del progetto TOXMOS è utilizzare i maschi per trovare le femmine e ucciderle.

Sfruttare i maschi e il sesso per controllare le femmine rende questa tecnologia e tecnologie simili estremamente specifiche, con nessun impatto sulle specie non-target, come le api. Ad oggi, le zanzare vengono controllate per lo più utilizzando insetticidi, che non solo non sono specifici e dannosi per l’ambiente e l’uomo, ma stanno perdendo anche la loro efficacia. Perciò è necessario sviluppare metodi che rispettino l’ambiente ma che abbiano un’efficacia e una velocità di azione paragonabile agli insetticidi.

Il progetto di ricerca prende in esame la zanzara tigre, Aedes albopictus, che è una specie invasiva e la cui presenza ha portato alla trasmissione autoctona in Italia e in altri paesi europei, come in Francia, di alcuni virus come Dengue e Chikungunya. Il controllo di questa specie di zanzara è perciò importante, se non vitale per ridurre il rischio di trasmissione di nuove e pericolose malattie. Ma dobbiamo farlo in maniera efficace e sicura, per noi uomini e per l’ambiente.

"L’Armenise-Harvard INF-ACT Mid-Career Award mi permette di consolidare il gruppo di ricerca e di realizzare quegli approcci scientifici che ho immaginato per disegnare nuove strategie per controllare le zanzare e le malattie da esse trasmesse. È anche di vitale importanza per raccogliere nuovi dati e cercare ulteriori finanziamenti per conseguire questi obiettivi"